Τι είναι η επικονδυλίτιδα;
Η επικονδυλίτιδα είναι μια επώδυνη πάθηση του αγκώνα που εμφανίζεται ως απόρροια επαναλαμβανόμενων κινήσεων ή υπέρχρησης των χεριών. Οι καθημερινοί μικροτραυματισμοί είναι οι υπεύθυνοι που οδηγούν σιγά σιγά σε φλεγμονή, μικρορήξεις και εκφύλιση του τένοντα. Στην αγγλική βιβλιογραφία χρησιμοποιείται και ο όρος tennis elbow, δηλαδή ο αγκώνας του τένις, ωστόσο πρόκειται για έναν τραυματισμό με… παραπλανητικό όνομα. Η επικονδυλίτιδα του αγκώνα (lateral epicondylitis) δεν εμφανίζεται μόνο σε αθλητές του τένις αλλά σε πληθώρα αθλημάτων που χρησιμοποιούν τα χέρια. Δημιουργούνται χρόνιες μικροσκοπικές ρήξεις στον βραχύ κερκιδικό εκτείνοντα του καρπού ο οποίος βοηθά στην σταθεροποίηση του καρπού όταν ο αγκώνας είναι σε έκταση, οι οποίες οφείλονται κυρίως στις επαναλαμβανόμενες κινήσεις, ή στην υπερβολική χρήση του χεριού.

Ποιά είναι τα συμπτώματα;
Τα συμπτώματα, αναπτύσονται σταδιακά και συνήθως μετά από ιδιαίτερα έντονες περιόδους κούρασης. Με την πάροδο του χρόνου γίνεται εξαιρετικά οδυνηρό για τον ασθενή να σηκώσει ή να κρατήσει πράγματα, ακόμα και να αγγίξει το εξωτερικό του αγκώνα του.  Σε κάποιες περιπτώσεις, ακόμη και η χειραψία, μπορεί να είναι εξαιρετικά επώδυνη. Οι ασθενείς αναφέρουν συχνά ότι τα συμπτώματα αυτά χειροτερεύουν με τη συνεχή χρήση του χεριού.

Ποιά είναι η κατάλληλη θεραπεία;
Η αντιμετώπιση της επικονδυλίτιδας ξεκινά με την αποχή από τη δραστηριότητα που την προκάλεσε. Σημαντικό κομμάτι της θεραπείας είναι η διόρθωση του παθολογικού κινητικού μοτίβου και η βελτίωση της τεχνικής της κίνησης. Αξιολόγηση και προσαρμογή του αθλητικού εξοπλισμού είναι ένα κομμάτι το οποίο δεν πρέπει να παραληφθεί κατά την φάση της θεραπείας καθώς λανθασμένος αθλητικός εξοπλισμός/ εργαλεία δουλείας ενδέχεται να είναι ο λόγος υποτροπής ή επανατραυματισμού. Οι περισσότεροι ασθενείς συχνά παρατηρούν μείωση των συμπτωμάτων τους, εφαρμόζοντας απλές συμβουλές όπως ξεκούραση, πάγο, αντιφλεγμονώδη, διατάσεις και εξειδικευμένες ασκήσεις έκκεντρης ενδυνάμωσης. Αποτελεσματικές είναι και οι ήπιες διατάσεις που ακολουθούνται από ασκήσεις έκκεντρης ενδυνάμωσης. Καλό θα είναι να του τις έχει δείξει προηγουμένως ένας φυσικοθεραπευτής, ώστε να μην τραυματίσει περαιτέρω την περιοχή. Εξειδικευμένα μέσα φυσικοθεραπείας όπως ο κρουστικός υπερήχος (shock waves therapy), βελονισμός, τεχνική IASTM, kinesiotape, κα. μπορούν να βοηθήσουν σημαντικά στην μείωση του πόνου και στη βελτίωση της επούλωσης των τενόντων.

Αν ο ασθενής δεν μπορεί να αποφύγει τη δραστηριότητα που του προκαλεί την επικονδυλίτιδα, τότε συστήνεται ειδικό περιαγκώνιο (ένας ειδικός νάρθηκας για επικονδυλίτιδα) για πρόσθετη προστασία και μείωση του πόνου.